在傳統印度的種姓秩序裡，婆羅門一向踞有最高的社會位階，而沙門(遁世者，包括佛教僧侶)由於與婆羅門一樣擁有宗教性的權威，基本上也能得到其他三個種姓(剎帝利、吠舍與首陀羅)——有時甚至還包括婆羅門——的禮敬。在此背景下，佛教律典裡會出現「不為不恭敬人說法」(只有當「聞法者」是個「病人」的情況下才可以例外)、「僧尼不應禮白衣」等等規定，實不足為奇。
印度的這種社會位階，歷千百年來並無太大的變動，換言之，婆羅門與沙門基本上一直都能受到其他三個種姓的禮敬。在此情況下，「不為不恭敬人說法」與「僧尼不應禮白衣」的規定，照說是沒有任何必須更動的理由，即使是號稱「入世」的大乘佛教，在其經典中也還要特別強調「法師」的地位在「君主」之上。因此，當我們發現某些中文佛教律典裡，「不為不恭敬人說法」的戒律條文將本來只有「病人」的「例外情況」擴大解釋到包括「君主」、「大臣」、或甚至「地主」的場合時，我們就不得不懷疑這些「例外條文」的來由。本文所要處理的就是此一問題。
關鍵詞：沙門 白衣 王者 戒律
